La Fondazione Operation Smile Italia Onlus promuove e realizza iniziative volte alla raccolta di fondi da destinare ad attività di assistenza sanitaria e sociale, nonché di cooperazione e di sviluppo nei confronti sia di bambini ed adulti affetti da malformazioni cranio-maxillo facciali sia del personale medico sanitario originario di paesi in via di sviluppo, con particolare riferimento alle popolazioni dell’Africa, dell’Est d’Europa e del Medio-Oriente. Nell’ambito delle proprie attività istituzionali, la fondazione ha elaborato un progetto volto all’istituzione di un centro di eccellenza per la diagnosi e la cura delle malformazioni cranio-maxillo-facciali, denominato ‘SMILE HOUSE’. Tale centro ha lo scopo di trattare dette malformazioni a servizio del territorio italiano, integrando, sul piano della formazione professionale e dell’aggiornamento dei medici dei paesi poveri ed in via di sviluppo, i progetti dell’ organizzazione internazionale per ciò che concerne la gestione ed il sostegno all’autosufficienza delle fondazioni locali in tali paesi ed in particolare in Medio-Oriente ed Africa. Inoltre, si prefigge lo scopo di svolgere attività di ricerca scientifica sulle nuove tecnologie, sui protocolli chirurgici e sui percorsi terapeutici multidisciplinari nonché sulle cause e sulla genetica delle malformazioni.

Conclusioni

Operation Smile ha realizzato in diversi paesi del mondo alcuni centri di eccellenza (37 in 20 paesi) nei quali viene offerta ai piccoli pazienti assistenza e cure riabilitative post operatorie gratuite. E’ sulla base di questa esperienza che si è deciso di creare, a Milano, questo primo centro di riferimento in modo da dare assistenza e formare i medici e gli operatori sanitari dei paesi partner di Operation Smile. L’attività della Smile House di Milano ha avuto quindi inizio nell’ottobre 2011 ed è in costante crescita nel 2012 infatti si contavano 889 accessi al centro e 133 interventi chirurgici. Nel 2013 invece il numero di accessi cresce esponenzialmente fino a contarne 1468 e 144 interventi chirurgici. Pur con la criticità delle sedute operatorie che causano lunghe liste di attesa per i casi secondari, le attività vengono portate avanti con efficenza. Va sottolineato come sia grandemente aumentato il numero degli accessi di bambini stranieri adottati, in prevalenza cinesi, già operati al labbro e con il palato da operare (l’adozione di bimbi con la malformazione è molto agevolata). Dal 2012 la presenza di nuove figure specialistiche, quali un team di psicologi, supporta le coppie che hanno avuto diagnosi ecografica di malformazione o che hanno intenzione di adottare un bimbo con la malformazione. Inoltre, nel settembre 2013 è iniziata l’attività genetica con lo studio di 27 famiglie, corredato da test genetici, allo scopo di fornire appropriate informazioni alle famiglie riguardo i rischi di ricorrenza suddividendo le forme non sindromiche dalle forme sindromiche. Nel corso degli ultimi 4 anni di attività della Smile House - Milano i risultati sono stati più che soddisfacenti. Le richieste d’assistenza continuano ad essere numerose, la visibilità e la fiducia nel centro cresce, come dimostra anche la neo costituita associazione dei genitori formatasi a seguito delle cure ricevute dai loro figli. L’associazione è nata con una duplice finalità: fornire un supporto ai genitori e alle famiglie di bambini che devono essere trattati, e portare avanti attività di sensibilizzazione e raccolta fondi. Vengono presi in cura i pazienti che non abitano lontano dal Centro e che attualmente sono circa 120. Per i pazienti che vengono da lontano, vengono approntati programmi terapeutici dettagliati per l’ortodontista territoriale e vengono controllati con una supervisione di regola semestrale. La riabilitazione dei bambini che abitano lontano viene effettuata sul territorio di appartenenza su indicazione dell’equipe logopedica del centro e controllata periodicamente. Nel settore della ricerca vengono studiati i problemi di linguaggio dei bimbi adottivi, la fonazione dei pazienti operati con il tempo unico e le correzioni della IVF con le varie metodiche.